home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.051 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT1558>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: Sacred Cows As Hamburger
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 69
  13. Sacred Cows As Hamburger   
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>MODERN MANNERS: AN ETIQUETTE BOOK FOR RUDE PEOPLE</l>
  16.     <l>by P.J. O'Rourke</l>
  17.     <l>Atlantic Monthly Press; 281 pages; $16.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    According to Balzac, "Manners are the hypocrisy of a
  20. nation." According to P.J. O'Rourke, "Manners are a way to screw
  21. people over without their knowing it." Although 150 years
  22. separate the master novelist from the Rolling Stone nihilist,
  23. their contempt for social artifice is identical. The difference,
  24. of course, is that one of them has a savage comic flair. The
  25. other one wrote in French.
  26. </p>
  27. <p>    Surrounded by sacred cows, O'Rourke lives on a diet of
  28. hamburger. He considers it bad form to criticize one society
  29. when, with very little effort, two can be skewered: "The same
  30. polite behavior that makes you a welcome guest in the drawing
  31. rooms of Kensington is equally appropriate among the Mud People
  32. of the fierce Orokaiva tribe of Papua New Guinea -- if you have
  33. a gun." Closer to home, he examines every appalling aspect of
  34. modern life. Under the heading of "Rebuffs," he notes that "at
  35. one time the `cut direct' was delivered by looking right at a
  36. person and not acknowledging his acquaintance or even his
  37. existence. This is no longer done. It has been replaced by the
  38. lawsuit." The subject of drinking inspires a classic paradox:
  39. "Never refuse wine. It is an odd but universally held opinion
  40. that anyone who doesn't drink must be an alcoholic."
  41. </p>
  42. <p>    Sometimes O'Rourke adopts an air of bemusement, reminiscent
  43. of Robert Benchley in mid-quandary. But most of his entries
  44. could not be written by any other satirist at any other period:
  45. "The most delightful introduction you can make is to introduce
  46. an important person to someone he or she is going to find
  47. sexually interesting . . . you march Kiki over to your
  48. well-known friend. `Antonio, you're going to love this girl. She
  49. once made Warren Beatty bleed out the ears.'"
  50. </p>
  51. <p>    No segment of the population is overlooked. Youth is warned
  52. that food fights are unattractive and dangerous: "At Phillips
  53. Exeter Academy, a student was hit in the face with a piece of
  54. dining-hall meatloaf. Some of it got in his mouth, and he
  55. died." Older readers are counseled on fashion. For men: "A hat
  56. should be taken off when you greet a lady and left off for the
  57. rest of your life." For women, four iron rules: "1) No jewelry
  58. bigger than your dog; 2) No dog smaller than your purse; 3) No
  59. purse larger in diagonal measurement than your waist is in
  60. circumference; 4) No pants on waists larger than diagonal
  61. measurement of purse + dog + earrings."
  62. </p>
  63. <p>    Other helpful categories include "The Horrible Wedding"
  64. ("Should the divorce lawyers accompany you on the honeymoon?"),
  65. "Conversation" ("Practically anything you say will seem amusing
  66. if you're on all fours"), and "The Hip Funeral" ("How to tell
  67. when your friends are dead").
  68. </p>
  69. <p>    Throughout his manual, O'Rourke maintains a tone of caustic
  70. irony. It fails to disguise a moralist concerned with a lapse
  71. of decorum and values. In a discussion of capital punishment,
  72. the condemned is told, "Try to think of something piquant to say
  73. on your way to the gas chamber. `See you in hell, Mom,' is
  74. nice. Things like . . . `Don't stop to mourn, organize' sound
  75. too stiff for what's basically an informal situation." It is at
  76. such times that the mask of the mockingbird slips off to reveal
  77. the owl beneath, hooting at a world he is furiously attempting
  78. to save.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.